أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية «البنتاغون»، الخميس، التوصل إلى اتفاق إطاري يمتد لعشر سنوات لإنتاج 850 مقاتلة من طراز «إف-35»، بهدف دعم برنامج «إف-35 لايتنينغ 2 جوينت سترايك فايتر» وتعزيز قدرته على تلبية احتياجات القوات المسلحة الأمريكية وحلفائها. وأوضحت الوزارة أن الاتفاق لم يحصل حتى الآن على الموافقات النهائية اللازمة لدخوله حيز التنفيذ، ويظل تنفيذه مرتبطًا باستكمال الإجراءات التشريعية في الكونغرس الأمريكي وتوفير التمويل.
وبموجب الاتفاق، ستخصص الشركة المصنّعة استثمارات بقيمة 7 مليارات دولار لمشروعات تهدف إلى دعم مقاتلات «إف-35»، في مقابل التزام من وزارة الدفاع الأمريكية يمتد لعشر سنوات. وقالت الشركة إن إقرار الصفقة سيوفر للولايات المتحدة إطارًا مستقرًا ومرنًا لتكاليف إنتاج المقاتلات، مع إمكانية تحقيق وفورات بمليارات الدولارات، وأرجعت ذلك إلى اعتماد آليات تسعير طويلة الأجل، إلى جانب الحسومات المرتبطة بزيادة حجم الطلبيات في قطاع الطيران العسكري. وتعهدت الشركة بإنتاج 156 مقاتلة حربية سنويًا.
وقال مايكل دافي، المسؤول عن عمليات الاستحواذ في البنتاغون، إن الوزارة غيّرت بصورة جذرية آليات ترسيخ القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية، بما يسمح بزيادة سرعة الإنتاج وتوسيع نطاقه، مضيفًا أن مواءمة الحوافز المالية مع الأداء الفعلي ستضمن تزويد القوات المقاتلة بالقدرات اللازمة لخوض المعارك وتحقيق النصر. وتُعد مقاتلة «إف-35»، التي طُوّرت ضمن مشروع مشترك بين الولايات المتحدة وعدد من حلفائها، واحدة من أكثر الطائرات العسكرية تطورًا في العالم، ووفقًا لبيانات الشركة المصنّعة يتجاوز عدد المقاتلات المنتشرة من هذا الطراز في مواقع مختلفة حول العالم 1375 طائرة.
