تتوقع قوة الفضاء الأمريكية أن يتحطم مرصد سويفت التابع لناسا على الأرض أو حول يوم الجمعة، بعد أن تركه فشل محاولة إنقاذ يترنح منخفضاً فأدنى، بحسب ما ورد في المادة المصدرية.
ويُتوقع أن يحترق معظم التلسكوب البالغ وزنه 1.5 طن في الغلاف الجوي، لكن حفنة من القطع المصنوعة من التنجستن الأكثف من الرصاص وبعض أجزاء المرايا قد تنجو من العودة إلى الغلاف الجوي، وفقاً لبراد تشينكو من ناسا، كبير علماء المهمة. ومن المرجح أن يسقط أي حطام ناجٍ في المحيط، لكن مساحات واسعة من أفريقيا وأستراليا والهند وجنوب شرق آسيا وأمريكا الوسطى والجنوبية تقع ضمن منطقة العودة إلى الغلاف الجوي، وتتتبع قوة الفضاء مسار التلسكوب الآخذ في الانخفاض.
انطلق سويفت في 20 نوفمبر 2004 للبحث عن بعض أكبر الانفجارات في الكون: انفجارات أشعة غاما والمستعرات العظمى. وقد جرّ النشاط الشمسي المكثف خلال السنوات القليلة الماضية سويفت إلى الأسفل أسرع من المعتاد. واستأجرت ناسا شركة كاتاليست سبيس قبل عام لتنفيذ عملية إنقاذ عاجلة، لكن الروبوت ذا الأذرع الثلاث التابع للشركة، واسمه لينك، واجه مشاكل بعد إطلاقه في يوليو ولم يقترب أكثر من 7 إلى 9 أميال (12 إلى 15 كيلومتراً) من التلسكوب، وسقط عائداً إلى الأرض في سبتمبر.
واستأنف سويفت مشاهداته بعد إلغاء محاولة الإنقاذ، فاكتشف المزيد من انفجارات أشعة غاما وغيرها من الأحداث فائقة الطاقة، لكن بحلول أواخر أكتوبر كان التلسكوب منخفضاً جداً بحيث لم يعد قادراً على البقاء مستقراً للمشاهدات، وأُغلقت أنظمته. وحصيلته النهائية أكثر من 2000 انفجار لأشعة غاما و1400 نجم متفجر، فضلاً عن عدد كبير من المذنبات والكويكبات والثقوب السوداء الممزقة للنجوم. وقال جون نوسيك من جامعة ولاية بنسلفانيا، وهو عالم فلك قاد فريق التحكم: "عرفنا أن هذا اليوم سيأتي منذ قبل إطلاق سويفت. على الأقل في المدار الأرضي المنخفض، ما يصعد يجب أن ينزل. وهذه النهاية كارثية". وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "أملنا الحار أن تُطبَّق الدروس المستفادة من نجاحات سويفت على أجيال جديدة من المهام الفضائية لتسريع اكتشافاتنا عن الكون".
